Los investigadores creen que el síndrome metabólico es una enfermedad genética, es decir, que se transmite en los genes de una familia, de una generación a la siguiente. Sin embargo, en general los médicos no entienden completamente por qué se produce el síndrome metabólico, son ya varios años debatiendo sobre su causa, aunque la resistencia a la insulina parece ser la responsable, es decir, en las personas que padecen de enfermedades que se caracterizan por la resistencia a la insulina, tales como la diabetes y la hiperinsulinemia, son mayores las probabilidades de tener síndrome metabólico. Tanto como un 10 a un 30 por ciento de estadounidenses tiene algún grado de resistencia a la insulina.

Algo de historia...

El síndrome metabólico también conocido como «síndrome de Reaven», o «síndrome metabólico X». Fue descubierto y descrito por el científico Gerald Reaven en 1988, uniendo la relación entre la resistencia a la insulina e hiperglucemia, hipertensión arterial y dislipemia como mediadores de riesgo cardiovascular, y tras observar que estos tres factores de riesgo tendían a darse generalmente juntos en el mismo sujeto. Dado que el denominador común de estos factores de riesgo es la resistencia a la insulina, este síndrome ha sido denominado así mismo como «síndrome de resistencia a la insulina».

En 1998 la OMS sugiere la denominación de síndrome metabólico para este conjunto de alteraciones y propone la primera definición consensuada.

Es curioso, y aleccionador, que un concepto tan actual como este de síndrome metabólico ya fuera definido en lo esencial hace más de ochenta años (en 1927) por el

Dr. Gregorio Marañón. En su sabiduría clínica llegó a escribir en aquel entonces: “La HTA es un estado pre diabético… este concepto también se aplica a la obesidad y debe haber alguna forma de predisposición general para la asociación de diabetes con HTA, obesidad y quizá también con la gota…”.

Así mismo, alguien, hace años, llegó a denominarlo “El quinteto de la muerte”, parodiando la famosa película ya clásica de Alexander MacKendrick en el sentido del peligro silencioso de los cinco asesinos camuflados de inocencia.

¿Cuáles son los signos del síndrome metabólico?

El síndrome metabólico no presenta ningún síntoma, pero hay signos que pueden indicarlo. Al padecer el síndrome metabólico podrá presentar al menos tres de estos factores de riesgo, variando además la intensidad de cada uno de ellos, lo que le conferirá un peligro diferente, pero siempre alto, de que sus arterias enfermen: Obesidad central, es decir, un exceso de grasa en la zona abdominal (perímetro abdominal mayor de 102 cm en el hombre y de 88 cm en la mujer). Dificultad para digerir la glucosa (intolerancia a la glucosa). Los pacientes con síndrome metabólico generalmente tienen la Glucosa alterada (más de 110 mg/dl). Niveles elevados de lipoproteínas de baja densidad (LDL o «colesterol malo») y Producción aumentada de triglicéridos (más de 150 mg/dl). Niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL o «colesterol bueno abajo de 45 mg/dl en el varón y de 55 mg/dl en la mujer). Presión arterial elevada (presión arterial sistólica mayor de 130 o presión arterial diastólica mayor de 85 mmHg).

La prevalencia de síndrome metabólico varía en función de la definición utilizada, el origen, la edad, el sexo o la etnia del sujeto. Se estima, por los datos epidemiológicos que conocemos, que en población norteamericana y europea, el síndrome metabólico puede afectar a un 20-30% de la población presuntamente sana, según edad y localización geográfica. Las personas con síndrome metabólico tienen un mayor riesgo a largo plazo de desarrollar cardiopatía, diabetes tipo 2, accidente cerebrovascular, enfermedad renal y mala circulación en las piernas.

¿Cómo se diagnostica el síndrome metabólico?

Los médicos pueden revisar los niveles de colesterol HDL y triglicéridos, la presión arterial y el peso corporal, que son signos de advertencia del síndrome metabólico. También pueden realizarse análisis de sangre para medir los niveles de glucosa e insulina en la sangre.

Síndrome metabólico y diabetes

La diabetes mellitus es una enfermedad metabólica crónica, catalogada en lo últimos años de auténtica epidemia debido al alarmante aumento en su prevalencia. Se ha evidenciado que está directamente relacionada con el desarrollo de enfermedad coronaria y aterosclerosis precoz. Su etiopatogenia (causas y mecanismos de una enfermedad) está muy ligada con el fenómeno de la resistencia a la insulina y es nexo de unión de los factores de riesgo cardiovascular constituyentes del síndrome metabólico.

¿Qué es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad en la que el organismo no puede producir ni responder adecuadamente a la hormona insulina. El organismo necesita insulina para convertir la glucosa («azúcar en sangre») en energía. La diabetes no permite que el organismo utilice adecuadamente la energía de los alimentos consumidos. Cuando no se produce esta transferencia de energía, las células se dañan. Como las células no pueden asimilar la glucosa, aumenta la cantidad de glucosa en la sangre. Cuando la sangre contiene demasiada glucosa, se dice que hay «hiperglucemia» (es decir, un nivel alto de azúcar en sangre) o diabetes.

Existen dos tipos principales de diabetes: tipo 1 y tipo 2. Tipo 1 o diabetes infantil. Este tipo de diabetes se da en aproximadamente el 5 % a 10 % de los casos. Aunque puede presentarse a cualquier edad, la diabetes tipo 1 generalmente aparece en la infancia o adolescencia. La diabetes tipo 1 se da cuando están dañadas las células del páncreas que producen insulina. Los diabéticos tipo 1 casi no producen insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre, lo que significa que deben tomar insulina para vivir.

Diabetes tipo 2. Éste es el tipo más común de diabetes. Generalmente se diagnostica en personas mayores de 30 años de edad, pero puede presentarse en niños y adultos jóvenes. Los diabéticos tipo 2 pueden producir

insulina pero ésta no es suficiente o no es usada adecuadamente por el organismo. Los niveles de azúcar en sangre generalmente pueden controlarse con dieta y ejercicio. Cuando la diabetes tipo 2 es leve, puede pasar desapercibida durante muchos años. Sin embargo, si la enfermedad no se trata durante mucho tiempo, puede dar lugar a problemas médicos graves tales como enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.

Un tipo de diabetes tipo 2 denominada «gravídica» o «gestacional» afecta a aproximadamente el 4 % de las mujeres embarazadas y produce niveles muy elevados de azúcar en sangre durante el embarazo. Este tipo de diabetes puede ser peligroso para el feto y debe controlarse durante todo el embarazo. Aunque generalmente los niveles de azúcar en sangre se normalizan tras dar a luz, algunos estudios indican que las mujeres que padecen diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2.

¿Quién puede padecer diabetes?

Aunque cualquiera puede padecer diabetes, los estudios demuestran que existe una predisposición hereditaria (la enfermedad se transmite de generación en generación). Y como ciertas grasas del organismo inhiben la interacción insulina-glucosa, los obesos corren un mayor riesgo de diabetes. El daño pancreático causado por la hemocromatosis (acumulación de hierro en el organismo) también puede causar diabetes. El consumo excesivo de azúcar no puede causar diabetes.

Debido a factores genéticos, los descendientes de amerindios, esquimales, afroamericanos e hispanos tienen un mayor riesgo de padecer diabetes. Además, la enfermedad.

es más común en las mujeres —constituyen el 60 % de todos los diabéticos—. Aunque aún no se sabe por qué, la diabetes es una enfermedad más grave en las mujeres, quienes corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y ceguera que los hombres.

Actualmente, 79 millones de estadounidenses tienen prediabetes.

La prediabetes es un fenómeno en el que los niveles de azúcar en sangre son más elevados de lo normal pero no lo suficientemente elevados como para considerarse diabetes propiamente dicha. La Asociación Americana de Diabetes ahora recomienda que los obesos mayores de 45 años de edad se realicen un análisis de detección de prediabetes. Los obesos menores de 45 años de edad deben realizarse el análisis si presentan otros factores de riesgo de diabetes. La mayoría de los prediabéticos evolucionan a diabetes tipo 2 en un espacio de 10 años.

¿Cuáles son los síntomas?

Con la diabetes tipo 1 se produce un aumento rápido de los niveles de azúcar en sangre, un aumento del hambre y la sed, pérdida de peso y la necesidad de orinar con frecuencia. En las primeras etapas de la diabetes tipo 2, a menudo la enfermedad no presenta síntomas. En caso de presentarlos, éstos pueden incluir sed, necesidad de orinar con frecuencia, pérdida de peso y vista nublada. Muchas personas ni siquiera advierten los síntomas o simplemente piensan que se deben a la edad. En la mayoría de los casos de diabetes tipo 2, la enfermedad se descubre durante una consulta médica de rutina.

Una encuesta realizada en nombre de la Asociación Americana de Diabetes determinó que un 68 % de los diabéticos no sabían que corrían un alto riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y ataques cerebrales. Incluso cuando se controlan los niveles de azúcar en sangre, la diabetes aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad del corazón y un ataque cerebral. Parte del motivo es que la diabetes afecta a los niveles de colesterol y triglicéridos. En general, los diabéticos también sufren de presión arterial alta y obesidad, lo cual aumenta el riesgo aún más.

Pie diabético

La diabetes disminuye la capacidad del organismo para combatir infecciones y cicatrizar heridas, por lo cual las infecciones duran más tiempo y las heridas tardan en sanar. Los diabéticos tienen más probabilidades de tener problemas graves con los pies, pues el daño a los nervios o los vasos sanguíneos que produce la diabetes puede hacer que pierda la sensación en los pies. Es posible que no sienta una cortadura, una ampolla o una llaga. Las lesiones como éstas en el pie pueden causar úlceras e infecciones. Los casos graves pueden inclusive causar una amputación. El daño en los vasos sanguíneos también puede significar que los pies no reciben suficiente sangre y oxígeno. Es más difícil que su pie pueda curarse si tiene una llaga o una infección.

Neuropatía diabética Dolorosa

Paulatinamente, el nivel elevado de azúcar en su sangre, puede dañar la capa que cubre los nervios o los vasos sanguíneos que transportan el oxígeno a los nervios. Los nervios dañados pueden dejar de enviar mensajes o enviar las señales nerviosas más lentamente o en

momentos equivocados.
Este daño se denomina neuropatía diabética. Más de la mitad de las personas con diabetes la tienen. Los síntomas pueden incluir:
• Entumecimiento en las manos, las piernas o los pies
• Dolores punzantes, ardor u hormigueo
• Náusea, vómitos, estreñimiento o diarrea
• Disfunción sexual
• Problemas urinarios
• Mareos al cambiar de posición rápidamente.

Nefropatía Diabética

Con el tiempo, la diabetes también puede causar daños en los riñones. Los riñones son filtros que limpian la sangre. Si están dañados, los desechos y los líquidos se acumulan en la sangre en lugar de salir del organismo. El daño renal ocasionado por la diabetes se denomina nefropatía diabética. Comienza a ocurrir mucho antes de que aparezcan los síntomas. Un signo precoz es la presencia de pequeñas cantidades de proteínas en la orina. Un examen de orina puede detectarla. Si el daño continúa, los riñones pueden fallar. De hecho, la diabetes es la causa más común de insuficiencia renal en los Estados Unidos. Las personas con insuficiencia renal requieren diálisis o un trasplante renal.

Retinopatía Diabética

Los nervios periféricos son aquellos que se encuentran fuera del cerebro y de la médula espinal. Como la estática en una línea telefónica, los trastornos de los nervios periféricos distorsionan o interrumpen los mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. Si usted tiene diabetes, sus niveles de glucosa en la sangre son demasiado altos y con el tiempo, esto puede dañar sus ojos. El problema

más común es la retinopatía diabética. Es la causa más común de ceguera entre los adultos en los Estados Unidos. La retina es un tejido sensible a la luz que se encuentra en la parte posterior del ojo. Es necesaria para ver con claridad. La retinopatía diabética daña los pequeños vasos sanguíneos dentro de la retina. Si esto sucede, usted puede notar: • Visión doble o borrosa • Anillos, luces titilantes o manchas vacías en la vista • Manchas oscuras o flotantes • Dolor o presión en uno o en ambos ojos • Dificultad para ver objetos ubicados a sus costados

Cataratas y Glaucoma

Otros problemas oculares que pueden afectar a personas con diabetes son las cataratas, que ocurren cuando el cristalino (el "lente" del ojo) se nubla. El glaucoma es otro problema, que ocurre cuando hay demasiada presión ocular y esto daña el nervio principal.

Enfermedad periodontal

Debido a los cambios que ocurren en los vasos sanguíneos con la diabetes, los vasos sanguíneos engrosados pueden impedir la eficiencia del flujo de los nutrientes y de la remoción de los desechos de los tejidos. Este impedimento en la circulación puede debilitar las encías y los huesos, haciéndolos más susceptibles a la infección que puede hasta ocasionar pérdida dental. Además, los altos niveles de glucosa en los fluidos de la boca animarán el crecimiento de la bacteria que puede causar la enfermedad de la encía, gingivitis, o periodontitis.